Negli Stati Uniti, intorno agli anni '50, si affermò la società dei consumi, caratterizzata da un modello di vita basato su un continuo e crescente consumo di beni. Di conseguenza si crearono forti disuguaglianze sociali: i ceti più poveri erano esclusi dall'espansione economica e soprattutto i neri venivano discriminati, segregati ed esclusi dalla società americana (specialmente negli Stati del Sud).

La questione razziale non lasciava intatta neanche la musica: gli artisti neri erano pagati notoriamente di meno, e spesso lavoravano molto di più, degli artisti bianchi. Gli artisti neri non potevano interagire con il pubblico bianco in alcun modo. A loro era negato l’ingresso nei locali dalle porte principali, riservate ai bianchi.